Es un tipo de perspectiva basada en esquemas. Aunque pueda parecer lo, la perspectiva lineal no se corresponde con la forma natural de ver las cosas, es una abstracción, una elaboración cultural que ha pasado a lo largo de la historia por diversas etapas de desarrollo antes de adoptar la forma actual. En el arte, cada época artística ha desarrollado medios distintos de representación, ajenos e incluso contrarios a la perspectiva lineal, pero no por ellos menos validos, ya que responden a las necesidades de la época, y todas las formas de representación son validas. Desde un punto de vista técnico, es el método mas eficaz de representación gráfica de cuerpos en el espacio. Las leyes de perspectiva buscan la veracidad en la relación entre el dibujo y el modelo. Para ello se utilizan sistemas que crean la ilusión de profundidad en el papel, de modo que el espectador puede deducir las distancias reales entre los objetos. En la representación artística la perspectiva los artistas se conceden un amplio margen de libertad sin que ello perjudique a la obra. Para comprender cuales son los fines y la justificación de la perspectiva aplicada al dibujo y a la pintura, hay que distinguir entre su uso técnico y su uso artístico.
La perspectiva técnica debe ser reversible: las leyes que permiten dibujar una caja, una calle o una catedral a partir de unos datos básicos (altura, longitud y anchura del objeto) tienen que permitir a cualquier espectador que estudie dibujo en perspectiva reconocer los datos originales que han hecho posible su representación. El ejemplo mas evidente de perspectiva técnica es el dibujo arquitectónico. La función principal de una perspectiva arquitectónica no es otra que construir un modelo a escala de la realidad, de manera que el constructor pueda deducir las medidas reales a partir de las medidas del dibujo.
La perspectiva artística no se basa en números y medidas precisas. Las leyes de la perspectiva en la pintura o el dibujo artístico tienen como finalidad que los objetos representados de la escena estén en una relación espacial coherente; que los mas alejados en la realidad parezcan los mas alejados en la pintura, y los mas cercanos parezcan estar mas cercanos. El objetivo por tanto es que la escena se asemeje a la realidad. La perspectiva artística no tiene porque ser reversible, porque no es un modelo a escala de la realidad con vistas a un fin practico, simplemente a de ayudar al artista a representar la realidad de una forma aproximada y convincente.